Quoi porter pour une croisière à Kenai Fjords

Cette excursion produit un type de déception bien particulier, et cela vaut la peine de le nommer car il est entièrement évitable. On embarque à Seward, on trouve une place dans la cabine chauffée, on sort quand le capitaine annonce quelque chose au haut-parleur, on tient environ quatre minutes au bastingage, et on rentre. On refait cela quelques fois. Puis le bateau atteint la glace, et le moment pour lequel on est venu — se tenir devant une paroi de glacier, attendre qu’elle fasse du bruit — est un moment qu’on ne supporte que brièvement, parce qu’on porte un sweat-shirt.

La raison n’a rien à voir avec la froideur de l’Alaska en soi et tout à voir avec le fait que vous êtes sur un bateau rapide. Les formules à €272 et €243 décrivent toutes deux un catamaran stable et rapide, exactement ce qu’il faut pour couvrir de la distance en une journée — et un bateau qui couvre de la distance génère du vent sur son pont, quel que soit le temps. Ajoutez les embruns qui montent de l’eau et vous avez les deux choses qui rendent un pull chaud inutile : de l’air en mouvement et de l’humidité. Une fine couche coupe-vent sur une polaire ordinaire bat à chaque fois un manteau épais sans rien par-dessus, et elle se range plus petit.

La deuxième chose que les gens sous-estiment, c’est le temps passé debout sans bouger. Une sortie de six heures n’est pas six heures de marche. Les bons moments sont ceux où les moteurs ralentissent et où tout le monde va au bastingage : les colonies d’oiseaux du Alaska Maritime National Wildlife Refuge, un radeau de loutres, une baleine repérée par le naturaliste, puis le long arrêt devant le glacier de marée. Rester immobile dehors est ce qu’il y a de plus difficile à habiller, et c’est précisément pour cela qu’on paie.

Troisième point : c’est une journée d’allers-retours plutôt qu’une journée à une seule température. Vous passerez de la cabine au pont et inversement, sans cesse — quand le déjeuner arrive, quand le capitaine annonce quelque chose, quand vos mains en ont assez. Les couches existent exactement pour cela. Deux ou trois pièces fines que vous ajoutez et retirez valent mieux qu’une seule pièce chaude que vous ne pouvez pas enlever, car celle-ci est soit sur vous, soit dans vos jambes.

Et une petite note pratique plutôt que médicale, car c’est la question qu’on nous écrit : si la haute mer est nouvelle pour vous, les conseils habituels s’appliquent — mangez léger plutôt que rien, installez-vous dehors au grand air avec vue sur l’horizon plutôt qu’à un siège sous le pont, et réglez la question avant que le bateau quitte le port plutôt qu’après. Une formule sur ce site, à €239 au départ de Whittier, va jusqu’à publier une garantie anti-mal de mer dans ses propres points forts. Au-delà du pratique, tout ce qui touche à votre santé relève de votre médecin, pas d’une page de voyage.

Ce site propose deux types de journées, et elles ne se préparent pas de la même façon.

Une croisière, c’est un bateau avec une cabine, et on prépare ses affaires pour le pont. €243, c’est six heures au départ de Seward avec un capitaine guide, des jumelles à bord, un déjeuner à emporter et café, thé et eau, noté 4,9 sur 851 avis. €245, c’est la sortie de six heures avec un guide faune à bord et un déjeuner chaud. €249, c’est sept heures, et le capitaine choisit l’itinéraire le jour même. €272, c’est la version de sept heures et demie avec deux arrêts devant des glaciers de marée. Sur toutes ces sorties, vous avez un endroit chaud où vous réfugier : vous pouvez donc emporter moins et compter sur une bonne couche extérieure plutôt que sur du volume. Cela signifie aussi que votre tenue détermine le temps que vous passez réellement dehors, le seul critère qui distingue une bonne sortie en mer d’une sortie chère.

Une journée en kayak, c’est être sur l’eau, pas au-dessus. €372, c’est une journée de douze heures au départ de Girdwood qui pagaye autour des icebergs jusqu’à la face du glacier Spencer, avec deux trains de l’Alaska Railroad intégrés au trajet et un déjeuner traiteur. L’annonce fournit les coupe-vent, les jupes de pont et les gilets de sauvetage : la couche extérieure est donc réglée — ce qui ne l’est pas, c’est ce que vous portez en dessous, et le coton est le mauvais choix en kayak, là où sur un pont il est seulement peu idéal. Des couches synthétiques ou en laine, et des vêtements de rechange qui vous attendent à la fin de la journée.

Une journée sur la route se prépare comme une journée sur la route. €183, c’est une navette de six heures avec plusieurs arrêts, WiFi à bord et tous les droits d’entrée inclus, et €357 combine le bateau du glacier Portage, le Alaska Wildlife Conservation Centre et le téléphérique d’Alyeska en huit heures. Vous montez et descendez d’un véhicule au lieu de rester debout des heures sur un pont rapide : les mêmes couches suffisent donc, avec moins d’exigences — même si le téléphérique, à 2 300 pieds, est lui aussi exposé.

Le verdict. Pour les sorties au départ de Seward et de Valdez, la couche extérieure est l’élément qui compte et tout le reste est un détail : une veste à capuche coupe-vent sur une polaire, et vous pouvez rester dehors pendant tout l’arrêt au glacier. Pour la journée en kayak, la couche extérieure est fournie et c’est la première couche qui compte. Pour les journées sur la route, habillez-vous normalement et gardez une couche chaude dans le sac. La liste de bagages ci-dessus couvre les trois — seule l’insistance change.

1. S’habiller pour le port au lieu du pont. Le port est abrité, le bateau ne l’est pas. Un catamaran rapide crée son propre vent sur son pont, même le jour le plus calme de la saison.
2. Un gros pull et pas de coupe-vent. Le vent traverse la laine et les embruns s’y installent. Une fine couche coupe-vent sur une polaire tient plus chaud que l’une ou l’autre seule, et se range dans un sac.
3. Un bonnet qui s’envole, ou pas de bonnet. Les oreilles sont la première chose qui abandonne au bastingage. Un bonnet bien ajusté sous une capuche règle tout le problème pour un poids quasi nul.
4. Des chaussures ouvertes sur un pont mouillé. Les embruns et les bottes des autres rendent le pont glissant. Des chaussures fermées avec de l’adhérence permettent de circuler librement sur le bateau au lieu d’avancer à petits pas.
5. Rien pour la longue halte. L’arrêt au glacier est le moment où l’on reste le plus longtemps immobile, et c’est précisément à cela que servent les gants et une capuche. C’est aussi la raison pour laquelle vous êtes venu.