Kenai Fjords avec des enfants

Mettons le décor de côté un instant, car un enfant de six ans ne sera pas ému par un fjord dans l’abstrait. Ce qui rend cette sortie intéressante pour les enfants, c’est que la journée contient des choses qui se produisent, plutôt que des choses à regarder, et les offres précisent lesquelles : baleines et orques qui font surface, loutres de mer flottant sur le dos, lions de mer échoués sur les rochers, macareux passant devant la proue et une falaise pleine d’oiseaux marins dans les rookeries du Alaska Maritime National Wildlife Refuge. Puis, au bout, un mur de glace que l’offre à €272 décrit comme deux arrêts actifs devant des glaciers de marée, avec la possibilité d’assister à un vêlage.

Ce dernier point est celui dont les enfants se souviennent, et il vaut la peine de comprendre pourquoi. Un glacier de marée n’est pas une photo fixe : le bateau s’arrête, les moteurs ralentissent, tout le monde se tait, et vous attendez. Parfois il ne se passe rien. Parfois un morceau se détache et le son arrive un battement après l’image. Attendre quelque chose qui pourrait se produire est une chose pour laquelle les enfants sont étonnamment doués, à condition d’être assez au chaud pour rester là — c’est pourquoi la préparation des bagages compte plus que le choix du bateau sur ce trajet.

Le deuxième atout, c’est que ces sorties sont commentées. €245 mentionne un guide naturaliste à bord et la géologie du Harding Icefield expliquée en chemin ; €272 mentionne un capitaine expérimenté ; €249 mentionne des guides experts et laisse le capitaine choisir l’itinéraire du jour. Des jumelles sont fournies à bord sur €272 et €243, et une paire de jumelles est la chose la plus efficace à confier à un enfant qui s’ennuie sur un bateau.

Le troisième, c’est le déjeuner, et cela compte plus qu’on ne le pense. Sur €243, c’est un déjeuner de type traiteur avec une option dinde, rosbif ou végétarienne ; sur €245 et €249, c’est un déjeuner chaud ; sur €165 au départ de Valdez, c’est une soupe, un bagel et des cookies ; sur €239, les choix de repas incluent explicitement un menu enfant avec hot-dog tout bœuf. Une journée de six heures avec un repas au milieu n’est pas la même qu’une journée de six heures sans.

Là où cela devient difficile, c’est la durée, et c’est la seule chose que vous maîtrisez entièrement. Six heures représentent une journée complète pour un jeune enfant ; onze ou douze, c’est très long. Les offres de ce site couvrent toute cette amplitude, donc le départ et le bateau que vous choisissez comptent davantage pour une famille que pour quiconque d’autre sur ce site.

Les sorties de six heures. €243 est la façon la plus courte de rejoindre le parc national de Kenai Fjords depuis Seward et l'offre la plus commentée du site, avec 4,9 sur 851 avis : un catamaran rapide et stable, un guide-capitaine, des jumelles à bord et un déjeuner à emporter. €245 propose la même durée, notée 4,9 sur 149 avis, avec un guide naturaliste à bord, un déjeuner chaud et les colonies d'oiseaux marins au programme. Pour une famille avec de jeunes enfants, l'une de ces deux options est la bonne réponse neuf fois sur dix. Six heures suffisent pour atteindre la glace et revenir avant que la journée ne soit terminée.

Les sorties plus longues. €249 ajoute une heure et laisse le capitaine choisir l'itinéraire du jour, noté 5,0 sur 25 avis. €272 ajoute une heure et demie aux sorties de six heures et s'enfonce plus loin dans le parc, avec deux arrêts devant des glaciers de marée, noté 4,9 sur 391 avis. Avec des enfants plus âgés réellement intéressés, ce temps supplémentaire est le meilleur rapport qualité-prix de tout le voyage. Avec un enfant de cinq ans, c'est quatre-vingt-dix minutes de bateau une fois la partie intéressante terminée.

Les ports voisins. Si votre itinéraire ne passe pas par Seward, les autres fjords sont une vraie option. €165 correspond à six heures de Valdez au glacier Columbia, au tarif le plus bas du site, avec soupe, bagel et carte multilingue ; €183 est la sortie de sept heures et demie au départ de Valdez vers le glacier Meares. €239 depuis Whittier, c'est la journée complète de onze heures par le Passage Canal et l'Esther Passage jusqu'au College Fjord — l'offre la mieux équipée pour les familles sur le papier, avec un menu enfant, une prise USB à chaque table et plusieurs toilettes, mais aussi la plus longue station assise.

Les journées sans navigation. €183 est une journée de six heures sur la route avec plusieurs arrêts — Portage Lake, le centre de conservation de la faune, Beluga Point — marquée Petit groupe et Prise en charge incluse, avec WiFi à bord et dépose partout à Anchorage. €357 couvre huit heures le long de Turnagain Arm, combinant le bateau du glacier Portage, l'Alaska Wildlife Conservation Center et le téléphérique d'Alyeska, qui monte à 2 300 pieds. Les deux découpent la journée en séquences, ce qui, pour des enfants remuants, vaut parfois plus que les fjords eux-mêmes.

Le verdict. Avec de jeunes enfants, choisissez une sortie de six heures au départ de Seward : €243 ou €245. Avec des enfants plus âgés qui resteront une heure au bastingage, prenez €272 et optez pour la sortie plus profonde dans le parc — c'est la version de cette journée qui vaut la peine. Avec un groupe d'âges mélangés qui a besoin de s'arrêter et de repartir, choisissez une journée sur la route : €183 ou €357.

1. Réserver la journée la plus longue parce que c’était l’annonce la plus impressionnante. Onze heures depuis Whittier et douze le jour du kayak, ce sont de vraies journées. Six heures depuis Seward permettent aussi d’atteindre les glaciers de marée.
2. Habiller les enfants pour le port. Le pont est ouvert et le catamaran est rapide. Couches coupe-vent à capuche, bonnets chauds, gants et chaussures fermées, tous les mois où les bateaux naviguent.
3. Croire qu’une limite d’âge existe, ou croire qu’il n’y en a pas. Aucune des dix annonces ne publie d’âge minimum, ce qui ne veut pas dire qu’il n’y a pas de catégories de billets. Vérifiez les âges et les catégories sur l’annonce au moment de la réservation.
4. Sauter le petit-déjeuner. Le conseil pratique plutôt que médical : mangez léger avant d’embarquer, installez-vous dehors avec l’horizon en vue, et prenez vos marques avant que le bateau quitte le port.
5. Compter voir Exit Glacier depuis le bateau. Exit Glacier est le seul glacier du parc accessible par la route, et il ne figure pas sur l’itinéraire de navigation. Si les enfants veulent se tenir près de la glace sur la terre ferme, c’est une sortie à part.