Excursions à Kenai Fjords : toutes les croisières, et ce que couvre une journée dans le parc

Le parc national de Kenai Fjords n'a qu'une seule route et elle mène à un seul glacier. Tout le reste — les fjords qui donnent son nom au parc, les glaciers de marée qui descendent du Harding Icefield, les colonies où les oiseaux marins nichent sur les falaises — se trouve sur une côte inaccessible en voiture. C'est pourquoi une excursion en bateau à Kenai Fjords n'est pas une option parmi d'autres. C'est le seul moyen d'entrer.

La journée suit un schéma qui varie peu d'un opérateur à l'autre. Vous embarquez dans le petit port de Seward, généralement sur un catamaran rapide et stable conçu pour ces eaux, et vous traversez Resurrection Bay. La baie elle-même est l'échauffement : loutres de mer, lions de mer échoués sur les rochers, les baleines que guettent les naturalistes, et les colonies d'oiseaux marins du Alaska Maritime National Wildlife Refuge. Puis le bateau longe la côte extérieure et se dirige vers la glace. Devant le glacier, les moteurs se taisent et vous restez face à un mur de glace, car tout l'intérêt du voyage est d'attendre de voir si un bloc se détache. Le déjeuner se prend à bord sur toutes les sorties de Seward. Puis c'est le même trajet en sens inverse.

La vraie question n'est donc pas ce que comprend l'excursion, mais jusqu'où elle remonte cette côte. Six heures — €243 et €245 — atteignent la glace et vous laissent le temps d'en profiter. Sept heures et demie, à €272, sont décrites dans l'annonce comme des arrêts devant deux glaciers de marée actifs, chacun avec une chance d'assister à un vêlage. €249 dure sept heures et confie l'itinéraire au capitaine le matin même, en indiquant Aialik et Holgate comme objectifs. Les bateaux se ressemblent. Les distances, non.

Et puis il y a l'exception qui surprend. Le glacier Exit est le seul glacier du parc national de Kenai Fjords desservi par une route, et c'est celui dont la plupart des primo-visiteurs ont entendu parler — mais il n'est pas sur l'eau, donc aucune excursion en bateau de cette page ne vous le montre. Si vous voulez les deux, ce sont deux demi-journées distinctes : une navigation depuis le port, et une route vers le seul glacier devant lequel on peut marcher. Les sorties n'ont lieu que de mai à septembre, ce qui détermine plus de voyages que n'importe quel tarif sur cette page.

Tarif, durée, prestations incluses, note, nombre d’avis et coût horaire figurent dans le tableau ci-dessous. Ce que le tableau ne dit pas, c’est à qui s’adresse chaque excursion. Voici donc la liste en clair.

Les quatre excursions en bateau dans le parc national, toutes au départ de Seward. €272 est la plus longue et notre premier choix : 7,5 heures à bord d’un catamaran rapide, un capitaine qui commente le parc en route, deux arrêts actifs devant les glaciers de marée avec la possibilité d’observer le vêlage des glaces, des orques, des baleines à bosse, des loutres de mer et des lions de mer au programme, des jumelles à emprunter, une navette depuis la gare ferroviaire, boissons chaudes et eau, et un déjeuner traiteur avec dinde, rosbif ou option végétarienne. 391 avis à 4,9. €243 dure six heures et c’est l’excursion la plus commentée du site — 851 avis à 4,9 — un grand catamaran stable dans Resurrection Bay, à la recherche des baleines, loutres de mer, lions de mer, macareux et phoques, avec un capitaine guide, des jumelles, le déjeuner traiteur et des bières locales à acheter à bord. €245 est l’excursion de six heures avec un guide naturaliste dédié : un navire plus petit et plus confortable, un déjeuner chaud au burrito de poulet du Sud-Ouest, les colonies d’oiseaux marins de la réserve Alaska Maritime, et la géologie du Harding Icefield expliquée ; 149 avis à 4,9, avec le don à l’Alaska SeaLife Center et les frais de Seward inclus dans le tarif. €249 correspond à sept heures sur un petit bateau, avec l’itinéraire choisi le jour même, visant le vêlage des glaces à Aialik ou Holgate, avec des guides experts, un déjeuner chaud, et tous les frais et taxes inclus. 5,0 sur 25 avis.

Les excursions en bateau au départ de Valdez. €165 dure six heures jusqu’au Columbia Glacier, qui recule dans les Chugach Mountains et laisse la glace derrière lui dans la baie, avec des phoques, des loutres, des lions de mer et des baleines le long du rivage de Prince William Sound, des cascades, un déjeuner soupe et bagel, un snack-bar, et un guide et une carte en anglais, néerlandais, allemand et coréen. 180 avis à 4,8 et le tarif le plus bas de la page. €183 est l’excursion de 7,5 heures au départ de Valdez jusqu’au Meares Glacier, avec un bagel le matin, un déjeuner tardif et un petit pain au dîner ; 66 avis à 4,9.

Les excursions au départ de Whittier et Girdwood. €239 est la grande journée : 11 heures depuis Whittier ou Anchorage par le Passage Canal et l’Esther Passage jusqu’au College Fjord, un catamaran rapide avec toilettes et prise USB à chaque table, un repas chaud à base de chaudrée au saumon fumé d’Alaska, chili végétarien ou hot-dog pour enfants, et une garantie anti-mal de mer dans l’annonce ; 175 avis à 4,8. €183 est la version routière, six heures avec des arrêts à Portage Lake, à l’Alaska Wildlife Conservation Center et à Beluga Point, frais d’entrée, collations, WiFi et dépose partout à Anchorage. €357 regroupe trois activités le long de Turnagain Arm en huit heures : la croisière au Portage Glacier, le centre faunique et le téléphérique Alyeska, qui grimpe sur 2 300 pieds. €372 est l’exception de douze heures — les trains Coastal Classic et Glacier Discovery jusqu’au Spencer Glacier, puis une matinée de kayak parmi les icebergs jusqu’à la face terminale, avec vêtements de protection, jupes de kayak, gilets de sauvetage et déjeuner traiteur.

Comment lire la colonne coût horaire. C’est le tarif divisé par la durée de la journée, ce qui avantage les longues excursions et pénalise les courtes. Une sortie de six heures depuis Seward, c’est presque uniquement de l’eau et de la glace ; une journée de douze heures depuis Girdwood comprend deux trajets en train. Même colonne, des heures très différentes.

Pour l'excursion en bateau la plus complète du parc, réservez €272. Sept heures et demie au départ de Seward, deux arrêts actifs devant les glaciers de marée au lieu d'un, un capitaine expérimenté, des jumelles à bord, des boissons et un déjeuner de traiteur, et la meilleure combinaison de note et de volume parmi les longues sorties : 4,9 sur 391 avis. Si vous ne réservez qu'une seule chose à Seward, c'est celle-ci.

Pour l'excursion de six heures la plus éprouvée, réservez €243. C'est le tarif le plus bas au départ de Seward et elle totalise 851 avis à 4,9 — plus que toute autre excursion sur ce site. Resurrection Bay, les glaciers de marée du golfe d'Alaska, un capitaine guide, des jumelles et un déjeuner à bord.

Pour la faune avant tout, réservez €245. Six heures avec un guide naturaliste dont c'est précisément le métier : baleines, lions de mer, macareux et colonies d'oiseaux marins du refuge Alaska Maritime, plus la géologie du Harding Icefield et un déjeuner chaud. 149 avis à 4,9.

Pour un petit bateau, réservez €249. Sept heures, l'itinéraire choisi le matin selon les conditions, en direction de la glace qui vêle à Aialik ou Holgate. La seule note de 5,0 parmi les sorties du parc, sur 25 avis.

Si vous êtes loin de Seward : €165 correspond à six heures vers le Columbia Glacier au départ de Valdez pour le tarif le plus bas ici, €239 est la sortie de onze heures vers College Fjord au départ de Whittier, et €357 transforme Turnagain Arm en une journée à trois arrêts. Pour autre chose qu'un pont, €372 vous fait pagayer parmi les icebergs au pied du Spencer Glacier.