Kenai Fjords National Park Exit Glacier : le seul glacier accessible par la route

Presque tous ceux qui tapent « kenai fjords national park exit glacier » ont deux journées différentes en tête sans le savoir. Le parc a une partie à laquelle on accède en voiture et une partie à laquelle on accède en bateau, et la glace n’est pas la même de part et d’autre.

La partie accessible en voiture, c’est Exit Glacier. C’est le seul glacier du parc qu’une route atteint, ce qui explique sa célébrité et pourquoi il figure en haut de toutes les listes d’activités près de Seward. On y arrive par la terre, on marche, et la glace se trouve devant vous au bout d’un sentier, et non derrière un garde-corps depuis un bateau. C’est une journée terrestre, et ce n’est pas ce que nous vendons. La route, les sentiers, les horaires et les éventuels frais d’entrée relèvent du National Park Service, et nous n’allons pas vous citer des chiffres qui leur appartiennent.

La partie accessible en bateau, c’est la côte. Le parc national de Kenai Fjords est surtout constitué de fjords, et les glaciers qui les ont creusés descendent encore jusqu’à l’eau et y finissent. Ce sont des glaciers de marée, et c’est tout l’objet d’une croisière glaciaire : le bateau se place devant un mur de glace dressé dans la mer, coupe les moteurs, et vous attendez de l’entendre bouger. L’offre à €249 cite Aialik et Holgate comme les lieux où cela se produit. Celle à €272 cite deux arrêts devant des glaciers de marée actifs, avec la possibilité d’assister à un vêlage.

On ne voit pas l’un depuis l’autre. Les bateaux quittent le petit port de plaisance de Seward, traversent Resurrection Bay en longeant les falaises à oiseaux marins, puis suivent la côte. Exit Glacier se trouve à l’intérieur des terres, dans sa propre vallée, tourné dans l’autre direction. Personne, sur aucune sortie de ce site, ne vous le montrera, parce qu’il n’est pas là pour être montré.

Cette page fait donc les choses honnêtement. Elle explique la différence comme il faut, elle vous indique où aller pour la partie terrestre, puis elle détaille toute la partie en bateau : ce que font les sorties de six heures, ce qu’ajoute celle de sept heures et demie, ce qu’il y a au déjeuner, et combien tout cela coûte. Si vous avez le temps pour les deux moitiés du parc, faites les deux. Si vous n’avez qu’un jour, le reste de cette page concerne la moitié que nous pouvons réellement réserver pour vous.

Le point de départ. Chaque croisière dans le parc national de Kenai Fjords que nous proposons part du petit port de plaisance de Seward. Il n'y a ni sentier ni tronçon routier : la journée, c'est le bateau. Les catamarans sont décrits dans les annonces comme grands, stables et rapides, ce qui signifie que la côte au-delà de la baie est de la haute mer et que le bateau est conçu pour cela.

Le premier tronçon : Resurrection Bay. La sortie de la baie n'est pas du remplissage. €245 mentionne le Alaska Maritime National Wildlife Refuge et ses colonies d'oiseaux marins en chemin, et chaque annonce de Seward place baleines, loutres de mer, lions de mer, macareux et phoques sur la liste de ce que l'équipage recherche. €243 décrit la croisière à travers Resurrection Bay dans ces termes exacts.

Ce que les heures supplémentaires achètent. C'est le seul vrai choix côté Seward, et il est simple : jusqu'où le bateau remonte la côte avant de devoir faire demi-tour. €243 et €245 sont des journées de six heures. €249 en fait sept. €272 dure sept heures et demie, et le temps supplémentaire se passe plus loin dans les fjords plutôt qu'à rester plus longtemps au même endroit. Son annonce est la seule à mentionner deux arrêts devant des glaciers de marée actifs.

Ce qui se passe devant la glace. Un glacier de marée est un mur dressé dans l'eau, et le bateau se tient à distance pendant que tout le monde attend qu'un morceau se détache. €249 nomme Aialik et Holgate comme les arrêts de vêlage. €272 promet l'occasion plutôt que l'événement, ce qui est la bonne façon de l'écrire : personne ne programme la glace. Des jumelles figurent dans les prestations incluses sur les deux croisières en catamaran, et un capitaine ou un guide naturaliste est à bord pour dire ce que vous regardez — €245 mentionne même la géologie du Harding Icefield et des fjords parmi ce que couvre le guide, ce qui est ce qui se rapproche le plus, dans une annonce de bateau, de la glace qui alimente Exit Glacier.

Le déjeuner, et le reste du billet. Chaque croisière de Seward ici comprend un repas. €243 et €272 mentionnent un déjeuner de type traiteur avec un sandwich à la dinde, au rosbif ou végétarien, plus café, thé et eau. €245 mentionne un déjeuner chaud — un burrito au poulet du Sud-Ouest avec des chips de tortilla — un guide naturaliste à bord, le don au Alaska SeaLife Center et les frais portuaires de Seward. €249 mentionne un déjeuner chaud, le guide naturaliste, le don au SeaLife Center et tous les frais et taxes. €272 mentionne aussi une navette depuis la gare ferroviaire, ce qui est bon à savoir si vous arrivez en train.

Ce qui n'est dans aucune d'elles. Exit Glacier. Aucune croisière sur ce site ne passe devant, ne s'arrête à proximité ni n'inclut l'entrée du côté terrestre du parc. Si vous voulez les deux moitiés, ce sont deux sorties distinctes sur deux horaires distincts, et celle en bateau est celle qui a une page de réservation.

Si vous voulez la plus longue incursion dans le parc : €272. sept heures et demie au départ de Seward à bord d'un catamaran rapide, deux arrêts actifs devant des glaciers de marée avec la possibilité d'un vêlage, un capitaine expérimenté, des jumelles, un déjeuner de traiteur, des boissons et une navette depuis la gare. 391 avis à 4,9 et c'est notre choix parmi les dix offres de ce site.

Si vous voulez le même parc sur une journée plus courte : €243. six heures à travers Resurrection Bay et jusqu'aux glaciers de marée, avec un capitaine guide, des jumelles, café, thé, eau et le même déjeuner de traiteur. C'est le tarif le plus bas au départ de Seward sur ce site et l'offre la plus commentée des dix : 851 avis à 4,9.

Si la faune est l'essentiel : €245. Six heures également, mais l'offre est construite autour de la réserve et de ses colonies d'oiseaux marins, avec un guide naturaliste dédié à bord et la géologie du Harding Icefield. Un déjeuner chaud plutôt qu'un sandwich, et le don au SeaLife Center ainsi que les frais portuaires de Seward sont inclus dans le tarif. 149 avis à 4,9.

Si vous voulez que le capitaine choisisse la journée : €249. Sept heures, avec l'itinéraire choisi le matin selon les conditions, Aialik et Holgate désignés comme arrêts de vêlage, un déjeuner chaud, un guide naturaliste et tous les frais et taxes inclus. C'est la meilleure note du site, 5,0, mais sur 25 avis : à lire comme un petit échantillon, pas comme un verdict.

Le verdict. Réservez €272. Sur une côte où toute la question est de savoir jusqu'où l'on va avant que le bateau ne fasse demi-tour, sept heures et demie avec deux arrêts nommés devant des glaciers de marée sont la version de cette journée qui y répond, et 391 avis à 4,9 confirment que cela tient. Prenez plutôt €243 quand votre journée à Seward est courte ou quand vous voyagez avec quelqu'un qui préfère ne pas passer une journée de travail entière sur l'eau. Et si vous êtes venu pour Exit Glacier lui-même, gardez-le pour une sortie séparée à terre — c'est la seule partie de ce parc qu'aucun bateau ne peut vous faire atteindre.

1. Réserver une croisière pour voir Exit Glacier. Il ne figure sur l'itinéraire d'aucune sortie. Les bateaux quittent le petit port de Seward et prennent le large ; le glacier se trouve à l'intérieur des terres, au fond de sa propre vallée. Deux moitiés d'un même parc, deux sorties distinctes.
2. Croire que le parc n'a qu'un glacier. Il y a celui desservi par une route et une côte de glace qui se termine dans la mer. €249 mentionne Aialik et Holgate ; €272 mentionne deux arrêts actifs devant des glaciers de marée.
3. Attendre de nous un devis pour le versant terrestre. Nous vendons des bateaux. La route, les sentiers, les horaires d'ouverture et tout ce qui se paie au parc relèvent du National Park Service, et nous n'allons pas inventer un chiffre à leur place.
4. Penser qu'une sortie plus courte est une version réduite du même itinéraire. Ce n'est pas une visite tronquée, c'est un point de demi-tour plus proche. €272 passe son temps supplémentaire plus loin le long de la côte, pas à rester sur place plus longtemps.
5. Considérer la descente de Resurrection Bay comme du temps mort. C'est là que se trouvent les colonies d'oiseaux marins de l'Alaska Maritime National Wildlife Refuge, et où l'on observe en réalité une grande partie de la faune. €245 construit toute son annonce autour de cela.
6. Prévoir une sortie hors saison. Ces croisières ont lieu de mai à septembre. Une date en hiver n'a rien derrière elle sur ce site.