Croisière dans le parc national de Kenai Fjords au départ de Seward : jusqu’où vont les bateaux

Kenai Fjords est un parc fait de glace et de l'eau dans laquelle elle est tombée. Le champ de glace Harding occupe le sommet de la péninsule, et les glaciers qui s'en écoulent descendent les vallées jusqu'à, sur cette côte, atteindre la mer et continuer leur course. Ce sont les glaciers de marée — de la glace qui se termine dans l'eau salée plutôt que sur une plaine de graviers — et c'est pour eux que la journée se passe sur un bateau. On ne peut pas y aller à pied. Il n'y a d'ailleurs aucune route le long de cette côte.

Une croisière au départ de Seward, c'est donc le parc. Le bateau quitte le port de plaisance, descend la Resurrection Bay et bifurque le long de la côte extérieure pour entrer dans les fjords proprement dits. Les annonces citent Aialik et Holgate comme les glaciers vers lesquels les bateaux se dirigent, et l'approche est la même pour les deux : le navire se glisse lentement, les moteurs ralentissent, et vous restez face à un mur de glace en attendant de voir si un morceau s'en détache. Vêlage est le terme employé dans les annonces, et c'est la seule chose pour laquelle la plupart des passagers sont venus. Personne ne peut le garantir un matin donné, et c'est pourquoi le temps passé devant la paroi compte plus que tout ce que vous pouvez acheter.

Voilà ce que représentent vraiment les quatre-vingt-dix minutes supplémentaires. Une croisière de six heures — €243 ou €245 — entre dans le parc, atteint la glace et revient. €272, à sept heures et demie, annonce deux arrêts devant des glaciers de marée actifs plutôt qu'un seul : les chances d'observer la chute de glace sont doublées et la navigation le long de la côte est plus longue. €249 se situe à sept heures sur un bateau plus petit et laisse le capitaine lire les conditions du jour avant de choisir entre Aialik et Holgate. Même parc, même port, trois profondeurs différentes.

Une partie du parc obéit à d'autres règles. Le glacier Exit provient du même champ de glace, mais il se termine sur la terre ferme, du côté routier de la péninsule, et c'est le seul glacier du parc national de Kenai Fjords accessible en voiture. Il est aussi invisible depuis toutes les croisières proposées ici. Cela surprend ceux qui ont réservé une croisière sur la foi d'une photo de ce glacier : considérez donc les deux comme deux moitiés distinctes d'un itinéraire en Alaska : une matinée sur l'eau pour la glace de marée, et une route jusqu'au glacier Exit pour celui que l'on peut approcher à pied. Et n'oubliez pas la saison : ces croisières ont lieu de mai à septembre, et rien ne navigue entre les deux.

Quatre offres de ce site naviguent dans le parc national, et elles totalisent à elles seules 1 416 des 1 854 avis publiés sur l'ensemble du site. Voici ce que chacune propose.

€272 — 7,5 heures, notre choix numéro un. La plus longue incursion dans les fjords proposée ici. Un catamaran rapide et stable, un capitaine qui commente le parc pendant la traversée, et deux arrêts devant des glaciers de marée actifs, avec la possibilité d'assister à un vêlage à chacun. L'annonce cite orques, baleines à bosse, loutres de mer et lions de mer parmi la faune. Des jumelles à bord, une navette depuis la gare, café, thé et eau, et un déjeuner avec sandwich dinde, rosbif ou végétarien. 391 avis, note de 4,9.

€243 — 6 heures, le tarif le plus bas pour entrer dans le parc. L'offre la plus commentée du site : 851 avis, note de 4,9. Un grand catamaran stable à travers les paysages de Resurrection Bay, jusqu'aux glaciers de marée vertigineux du golfe d'Alaska, à l'affût des baleines, loutres de mer, lions de mer, macareux et phoques. Un capitaine guide, des jumelles, des boissons chaudes, le même déjeuner, et des bières locales à acheter à bord. Si vous disposez de six heures, c'est la version éprouvée.

€245 — 6 heures, avec un guide naturaliste. Un navire spacieux mais plus intime et un guide naturaliste dédié à bord, qui explore les colonies d'oiseaux marins du refuge national de faune d'Alaska Maritime aux côtés des glaciers, avec des explications sur la géologie du Harding Icefield et des fjords tout au long du parcours. Un déjeuner chaud — un burrito au poulet du Sud-Ouest avec des chips de tortilla — et le don au Alaska SeaLife Center ainsi que les frais de Seward inclus dans le tarif. 149 avis, note de 4,9.

€249 — 7 heures, l'itinéraire choisi par le capitaine. Une journée en petit bateau où l'itinéraire est décidé le matin selon les conditions, en direction du vêlage de glace à Aialik ou Holgate Glacier, à travers Resurrection Bay et le refuge d'Alaska Maritime, à la recherche des baleines, macareux et loutres avec des guides experts. Déjeuner chaud à bord et tous frais et taxes inclus. Note de 5,0 sur 25 avis — le palmarès le plus court des quatre, et sans aucune fausse note.

Et ce que sont les ports voisins. Si une offre part de Valdez, Whittier ou Girdwood, ce n'est pas une croisière du parc national de Kenai Fjords, aussi beau soit le glacier. €165 et €183 sont des sorties dans Prince William Sound au départ de Valdez ; €239 mène à College Fjord depuis Whittier ; €357 et €372 atteignent Portage et Spencer depuis Girdwood. Bon à savoir avant de réserver, pas après.

Réservez €272 si la glace est l’essentiel. Sept heures et demie, deux arrêts devant des glaciers de marée actifs, un capitaine qui commente le parc, des jumelles, des boissons et un déjeuner de traiteur. 4,9 sur 391 avis. Deux fronts glaciaires plutôt qu’un seul : la meilleure raison de cette page pour sacrifier quatre-vingt-dix minutes.

Réservez €243 si six heures conviennent mieux à la journée. Le tarif le plus bas pour entrer dans le parc national, le plus grand nombre d’avis sur ce site avec 851, et les mêmes eaux : Resurrection Bay, les glaciers de marée, les baleines et les loutres, avec le déjeuner servi à bord.

Réservez €245 si vous voulez un naturaliste, pas seulement une vue. Six heures avec un guide de la faune à bord, les colonies d’oiseaux marins de la réserve maritime d’Alaska, le Harding Icefield expliqué et un déjeuner chaud. 4,9 sur 149 avis.

Réservez €249 si vous préférez un petit bateau. Sept heures avec un itinéraire choisi selon les conditions, en direction d’Aialik ou de Holgate, des guides qui connaissent la réserve, déjeuner chaud et tous les frais inclus. 5,0 sur 25 avis.

Et si Seward est hors de portée : €239 correspond à onze heures vers College Fjord depuis Whittier ou Anchorage avec un repas à bord, et €165 à six heures vers le Columbia Glacier en recul depuis Valdez, pour le tarif le plus bas du site. D’autres fjords, le même genre de matinée.