Excursion en bateau à Kenai Fjords

Commençons par ce qui ne change pas. Toutes les excursions en bateau de cette page partent du petit port de Seward, descendent Resurrection Bay, longent les falaises d’oiseaux marins du Alaska Maritime National Wildlife Refuge et mettent le cap sur un glacier de marée — une glace qui descend des montagnes et se termine dans l’eau salée plutôt que sur la terre ferme. Toutes vous embarquent sur un grand catamaran rapide et stable. Toutes incluent le déjeuner et un guide. Toutes vous ramènent au même quai le soir même.

Le prix ne vous achète donc pas un meilleur bateau ni un meilleur repas. Il vous achète de la distance dans le parc. Les Kenai Fjords sont étendus, les glaciers qui comptent sont loin à l’intérieur, et un bateau ne peut aller que jusqu’où l’horloge le permet avant de devoir faire demi-tour. C’est pourquoi les annonces vendent des heures, et pourquoi ces heures sont annoncées avec autant de précision : six, sept, sept et demie.

Voici ce que ces chiffres signifient concrètement, dans les termes des opérateurs eux-mêmes. Les sorties de six heures annoncent un glacier de marée. Le Captain’s Choice à €249, d’une durée de sept heures, nomme Aialik ou Holgate comme le glacier devant lequel vous finirez probablement, le capitaine décidant le jour même. La croisière prolongée à €272, d’une durée de sept heures et demie, annonce deux glaciers de marée actifs, avec la possibilité de voir la glace se détacher d’une paroi, et une plus longue navigation dans les fjords pour les atteindre. Quatre-vingt-dix minutes, c’est la différence entre un glacier et deux.

Et il existe un second critère qui prend les gens au dépourvu : le port de départ. Quatre sorties de ce site pénètrent dans le Kenai Fjords National Park et toutes partent de Seward. La croisière Columbia Glacier à €165 et la croisière Meares Glacier à €183 partent de Valdez, et la croisière Prince William Sound à €239 part de Whittier. Il s’agit du détroit voisin — de vrais glaciers, de belles journées, et un coût réellement inférieur dans deux cas — mais ce n’est pas ce parc. Si vous avez cherché une excursion en bateau dans les Kenai Fjords, le port est Seward.

C'est la décision pour laquelle cette page existe, alors la voici, chiffres à l'appui.

Les croisières de six heures. Deux d'entre elles partent de Seward. La croisière aux glaciers avec déjeuner à €243 totalise 851 avis à 4,9 — la sortie la plus éprouvée de ce site — et comprend des jumelles, un guide-capitaine, un déjeuner à emporter avec trois options et des boissons chaudes. La croisière glaciers et faune à €245 coûte deux dollars de plus pour les mêmes six heures et remplace les commentaires du capitaine par un guide naturaliste dédié à bord, ajoute un déjeuner chaud et couvre le don au SeaLife Center ainsi que les frais portuaires. Les deux annoncent un glacier de marée. Par heure passée sur l'eau, elles reviennent à €40.52 et €40.82.

La croisière de sept heures. La Captain’s Choice à €249 se situe au milieu : sept heures, 5,0 sur 25 avis, un guide naturaliste à bord, un déjeuner chaud, et tous les frais et taxes inclus. Son annonce mentionne le glacier Aialik ou Holgate et vend la flexibilité elle-même — le capitaine décide de l'itinéraire le matin même. Par heure, cela fait €35.51.

La croisière de sept heures et demie. L'Extended Glacier Cruise à €272 est la plus longue, et la seule sortie de Seward qui annonce deux arrêts devant des glaciers de marée actifs, avec la possibilité d'assister à un vêlage. 391 avis à 4,9. Déjeuner à emporter, jumelles, boissons chaudes, un capitaine expérimenté, et une navette depuis la gare pour ceux qui arrivent en train. Par heure, cela revient à €36.33.

Le verdict. Réservez la croisière prolongée de sept heures et demie. Le raisonnement n'est pas compliqué : c'est la moins chère des quatre à l'heure passée sur l'eau, c'est la seule dont l'annonce mentionne un deuxième arrêt devant un glacier, et ses 391 avis à 4,9 signifient que la journée plus longue tient ses promesses pour ceux qui l'ont réellement faite. Les sorties de six heures ne sont le bon choix que lorsque l'horloge décide pour vous — un train à prendre, une arrivée tardive, quelqu'un dans le groupe qui ne voudra pas passer huit heures en mer. Dans ce cas, prenez la croisière à €243 et ne perdez rien d'autre que le deuxième glacier. Ce qu'il ne faut pas faire, c'est payer pour six heures parce que cela semblait le compromis raisonnable. À l'heure, c'est l'eau la plus chère de cette page.

1. Croire que la sortie la plus longue est la plus chère. Rapporté à l’heure passée sur l’eau, la croisière prolongée à €272 est la moins chère des quatre, à €36.33 de l’heure, contre €40.82 pour la croisière faune de six heures. Plus long ne veut pas dire plus cher ici.
2. Réserver six heures alors que la journée est libre. Les tarifs de six heures mentionnent un glacier de marée. Celui de sept heures et demie en mentionne deux. Si rien ne vous rappelle à terre, le deuxième glacier justifie la sortie.
3. Réserver sept heures et demie alors que la journée n’est pas libre. Avec le trajet depuis Anchorage à chaque bout, la journée est longue. S’il y a un train ou un avion le soir, prenez la sortie de six heures à €243 et profitez-en au lieu de regarder l’heure.
4. Confondre les ports. Les croisières Columbia Glacier à €165 et Meares Glacier à €183 partent de Valdez ; celle de Prince William Sound à €239 part de Whittier. De belles journées sur le détroit voisin, mais pas dans le parc national des Kenai Fjords.
5. Attendre une vue du parc depuis la route. Exit Glacier est le seul glacier des Kenai Fjords accessible par la route, et aucune excursion en bateau n’en approche. Le parc que ces sorties vous montrent est un parc uniquement accessible par l’eau.
6. S’habiller pour la cabine. L’arrêt au glacier se savoure mieux depuis le pont, et le pont d’un catamaran rapide en Alaska est froid et souvent mouillé. Les couches superposées déterminent le temps que vous passez réellement dehors.