Croisière des glaciers au départ de Seward

Seward se trouve au fond de Resurrection Bay, sur le versant est de la péninsule de Kenai, et c’est de ce port que partent les bateaux à la journée pour Kenai Fjords. Ce simple fait géographique explique toute la structure de cette page. Le parc national n’est presque que glace et eau, avec des montagnes entre les deux, et aucune route ne le longe. Pour voir les fjords et les glaciers qui tombent dans la mer, on embarque depuis ce port, on y revient, et la différence entre un tarif et le suivant tient à la distance parcourue dans le parc au cours de la journée.

Quatre départs quittent Seward, et tous les quatre reposent sur la même idée. Vous montez à bord d’un grand catamaran rapide et stable, vous traversez Resurrection Bay, vous longez les falaises à oiseaux marins du Alaska Maritime National Wildlife Refuge, et vous poursuivez jusqu’à un glacier de marée — un glacier qui ne s’arrête pas au fond d’une vallée mais plonge directement dans l’eau salée. Le bateau reste en position face à la glace un moment. Vous déjeunez à bord, car chaque tarif au départ de ce port comprend un repas. Puis vous rentrez. Rien sur cette page n’est une nuitée, une randonnée ou un transfert vers un autre lieu.

Ce qui change entre les quatre, c’est le temps, et le temps est la seule chose qui vaille la peine de payer ici. La croisière de six heures à €243 est la version la plus courte et la plus réservée de tout ce site. La croisière faune et flore à €245 dure aussi six heures mais confie les commentaires à un guide naturaliste à bord plutôt qu’au capitaine. Le Captain’s Choice à €249 dure sept heures et laisse l’équipage choisir l’itinéraire du jour. La croisière prolongée à €272 dure sept heures et demie et est la seule dont l’annonce mentionne deux arrêts devant un glacier de marée au lieu d’un seul.

Une mise au point avant de réserver, car c’est la confusion la plus fréquente dans ce parc. Exit Glacier est le seul glacier du parc national de Kenai Fjords accessible par la route, et il se visite à terre, pas en bateau. Aucun départ sur cette page ne s’en approche, et aucun ne le prétend. Si quelqu’un vous a dit que vous pouvez « faire les deux en une matinée », il vous décrit deux sorties distinctes dans deux secteurs distincts du parc.

€272 — Seward : croisière prolongée aux glaciers du parc national de Kenai Fjords. Sept heures et demie, 4,9 sur 391 avis, et la sortie que nous réserverions. L’annonce précise ce que les quatre-vingt-dix minutes supplémentaires achètent : des arrêts devant deux glaciers de marée actifs plutôt qu’un seul, avec la possibilité de voir la glace se détacher de la falaise, et un trajet plus long dans les fjords pour les atteindre. À bord, un capitaine expérimenté assure les commentaires, des jumelles sont à disposition pendant la journée, un déjeuner de type traiteur avec option dinde, rosbif ou végétarienne, ainsi que café, thé et eau. L’annonce mentionne aussi une navette depuis la gare, ce qui compte si vous arrivez à Seward en train plutôt qu’en voiture. Elle est signalée comme susceptible d’être complète, et elle offre l’annulation gratuite.

€243 — Seward : croisière aux glaciers du parc national de Kenai Fjords avec déjeuner. Six heures, 4,9 sur 851 avis, soit de loin le plus grand nombre d’avis derrière quoi que ce soit vendu sur ce site. C’est aussi le tarif le plus bas au départ de Seward. L’annonce vend la version simple de la journée : les montagnes et les fjords du parc national, Resurrection Bay à bord d’un grand catamaran stable, les glaciers de marée vertigineux, et un déjeuner de type traiteur pendant la sortie, avec des bières locales à acheter à bord. Jumelles et guide-capitaine inclus. Si votre journée à Seward comprend autre chose, c’est la croisière qui s’y adapte.

€245 — Seward : croisière aux glaciers et à la faune du parc national de Kenai Fjords. Six heures, 4,9 sur 149 avis, et la même durée que le tarif ci-dessus pour deux dollars de plus. Ce qui change, ce sont les commentaires. Cette annonce inclut un guide naturaliste dédié à bord plutôt que de laisser cela au capitaine, et elle précise ce qu’il aborde : les colonies d’oiseaux marins du Alaska Maritime National Wildlife Refuge, et la géologie du Harding Icefield et des fjords qu’il alimente. Le déjeuner est chaud — un burrito au poulet façon Southwest avec des chips de tortilla — et le tarif couvre le don d’un dollar au Alaska SeaLife Center ainsi que les frais portuaires, donc rien à régler à l’embarcadère.

€249 — Seward : excursion Captain’s Choice au parc national de Kenai Fjords. Sept heures, notée 5,0 sur 25 avis. Vingt-cinq, c’est peu, et nous préférons le dire plutôt que d’enjoliver, mais tous sont des cinq. L’idée derrière ce tarif est dans son nom : le capitaine décide le matin de l’itinéraire, et l’annonce cite Aialik ou Holgate comme le glacier devant lequel vous finirez probablement. Un guide naturaliste à bord, un déjeuner chaud, et tous les frais et taxes sont inclus. C’est le choix pour quelqu’un qui préfère que l’équipage juge sur le moment plutôt que de suivre un tracé fixe.

Voici notre recommandation, dans l'ordre où nous la ferions.

Réservez la croisière prolongée à €272, sauf si votre journée est déjà bien chargée. C'est la seule sortie de ce port dont l'annonce mentionne deux arrêts devant des glaciers de marée, c'est la plus longue incursion dans le parc vendue depuis Seward avec sept heures et demie, et 391 avis à 4,9 constituent une référence sérieuse. Rapporté à l'heure, cela revient à environ €36.33, soit moins que le tarif horaire des sorties de six heures. Vous ne payez pas un supplément pour le temps en plus — vous le payez moins cher.

Réservez la croisière de six heures à €243 si la journée doit être courte. C'est le tarif le plus bas depuis Seward, elle totalise 851 avis à 4,9, et elle comprend le même catamaran, le même déjeuner, les mêmes jumelles et le même guide-capitaine. Ce à quoi vous renoncez : le deuxième arrêt glacier et quatre-vingt-dix minutes de fjord. Pour beaucoup de voyageurs qui arrivent tard en ville ou repartent tôt, c'est le bon compromis, et il n'y a pas de quoi s'en excuser.

Réservez la croisière faune à €245 si les commentaires sont l'essentiel. Deux dollars de plus que le tarif ci-dessus, les mêmes six heures, et un guide naturaliste dédié au lieu d'un capitaine qui fait double emploi. L'annonce cite les colonies d'oiseaux marins du refuge maritime et la géologie du Harding Icefield parmi les sujets expliqués. Si vous voyagez avec quelqu'un qui veut savoir ce qu'il regarde, c'est la version de la journée de six heures à choisir.

Réservez le Captain’s Choice à €249 si vous faites plus confiance à un équipage qu'à un itinéraire. Sept heures, un 5,0 parfait sur 25 avis, un guide naturaliste, un déjeuner chaud et aucun frais à ajouter. Elle se situe entre les deux sorties de six heures et la croisière prolongée, en durée comme en prix, et son atout est la souplesse le matin plutôt qu'un itinéraire fixe.

Et une comparaison honnête. Les sorties d'autres ports semblent moins chères — €165 depuis Valdez pour six heures, €239 depuis Whittier pour une longue journée — mais ce ne sont pas des versions moins chères de cette excursion. Elles naviguent dans d'autres eaux : Prince William Sound, Columbia Glacier, Meares Glacier. De belles journées, toutes, et nous les vendons. Ce n'est simplement pas le parc national de Kenai Fjords, et si c'est ce parc qui vous a fait venir, vous embarquez à Seward.

1. Croire que l'on verra Exit Glacier depuis le bateau. Exit Glacier est le seul glacier de ce parc accessible par la route, et il se visite à terre. Les traversées vont aux glaciers de marée, une tout autre glace. Les deux relèvent du même parc national ; ce ne sont pas les mêmes sorties.
2. Penser que six heures et sept heures et demie, c'est la même journée à un prix différent. La croisière prolongée à €272 annonce deux arrêts devant des glaciers de marée. Les tarifs de six heures en annoncent un. Les quatre-vingt-dix minutes supplémentaires sont le produit.
3. Réserver une traversée depuis le mauvais port. Valdez, Whittier et Girdwood vendent tous d'excellentes journées aux glaciers, et aucun ne se trouve dans le parc national de Kenai Fjords. Si le parc est la raison du voyage, le bateau doit partir de Seward.
4. Organiser sa journée autour d'un animal. Les annonces indiquent ce que l'équipage recherche et vous prêtent des jumelles pour observer. Aucune ne promet qu'un animal se montrera, et nous non plus. Partez pour la glace et l'eau, et considérez tout le reste comme un cadeau de la journée.
5. S'habiller pour la ville plutôt que pour le pont. Les plus belles vues sont dehors, et dehors sur un bateau rapide en Alaska, il fait froid et humide même en juillet. Des couches et une veste coupe-vent font la différence entre rester au bastingage et s'asseoir à l'intérieur derrière une vitre.
6. Tout laisser au matin même. La croisière prolongée est marquée comme susceptible d'être complète, les mois d'été sont les plus chargés, et chaque tarif ici inclut l'annulation gratuite. Attendre ne vous apporte rien et peut vous coûter la date.