Croisière dans le Prince William Sound : Whittier, Valdez et les glaciers d'à côté

Regardez cette partie de l’Alaska sur une carte : deux entailles dans un même ruban de côte. Celle du sud, c’est le parc national de Kenai Fjords, au départ de Seward. Celle du nord, c’est Prince William Sound, au départ de Whittier d’un côté et de Valdez de l’autre. Les deux ont des glaciers qui descendent jusqu’à la mer et s’y terminent. Les deux sont des excursions à la journée en bateau, repas à bord. Voilà pourquoi la même personne cherche sans cesse les deux.

Les différences sont pratiques, pas paysagères. La première, c’est le port. Kenai Fjords, c’est Seward, et rien d’autre. Prince William Sound, c’est Whittier si vous voulez la croisière des 26 glaciers, ou Valdez si vous voulez Columbia ou Meares. Trois villes différentes, et on n’en échange pas une pour une autre le matin même.

La deuxième, c’est la durée de la journée. L’offre de Whittier dure 11 heures, bien plus que tout ce qui part de Seward, car elle est conçue comme une journée complète depuis Anchorage autant que depuis le port. Les deux départs de Valdez font six heures et sept heures et demie, soit la même logique que le choix à Kenai Fjords : le bateau le plus long va plus loin le long de la côte.

La troisième, c’est la spécialité de chacun. Depuis Whittier, l’itinéraire est nommé dans l’annonce : Passage Canal, Esther Passage et College Fjord. Depuis Valdez, le Columbia Glacier est décrit comme reculant dans les Chugach Mountains, avec la glace qui stationne dans la baie devant lui, et la sortie plus longue place le Meares Glacier au terme de sept heures et demie.

Et la quatrième, c’est le prix, qui ne suit rien de ce qui précède. Les départs de Valdez sont les tarifs les plus bas du site, à €165 et €183. La croisière de Whittier à €239 se situe au niveau des sorties de Seward. Ci-dessous, toutes sont présentées avec leurs inclusions telles que les opérateurs les formulent, puis comparées aux croisières du parc national de Kenai Fjords pour que la comparaison soit honnête.

Depuis Whittier : €239, la croisière des 26 glaciers. La plus longue journée du site, 11 heures, et celle dont l’itinéraire figure dans l’annonce : par Passage Canal et Esther Passage jusqu’à College Fjord, pour voir des glaciers de marée et la faune marine. Le tarif comprend un repas au choix — chaudrée de saumon fumé d’Alaska, chili végétarien copieux ou menu enfant hot-dog tout bœuf — ainsi que café, thé et eau, une station de recharge USB à chaque table, et des catamarans rapides avec plusieurs toilettes. L’annonce mentionne aussi une garantie anti-mal de mer, ce qui est rare par écrit et en dit long sur ce qui inquiète sur ces eaux. 175 avis, note 4,8.

Depuis Valdez : €165, six heures jusqu’au Columbia Glacier. Le tarif le plus bas du site, et une journée construite autour d’un seul glacier. L’annonce décrit le Columbia Glacier reculant dans les Chugach Mountains et la glace qui stationne dans la baie pour cette raison, plus le littoral de Prince William Sound et ses cascades en chemin. Inclus : un déjeuner léger à base de soupe, bagel, fromage à tartiner et cookies, café, thé, limonade et eau, un snack-bar et une boutique à bord, un guide à bord avec une carte en anglais, néerlandais, allemand et coréen, et les transferts depuis et vers les campings de la partie centrale de Valdez. 180 avis, note 4,8.

Depuis Valdez : €183, sept heures et demie jusqu’au Meares Glacier. La même eau, l’itinéraire plus long. L’annonce nomme le Meares Glacier, les cascades et les baies le long du littoral, et le capitaine et l’équipage sur l’histoire naturelle de la région. La restauration est détaillée en trois temps, ce qui indique le rythme de la journée : un en-cas bagel le matin, un déjeuner tardif et un petit pain au dîner, avec café, thé, limonade et eau tout du long, et un guide muni d’une carte multilingue. 66 avis, note 4,9, la meilleure des trois croisières du sound.

L’option terrestre : €183. Pas une croisière du tout, et à connaître précisément pour cette raison. C’est une navette en petit groupe de six heures avec arrêts à Portage Lake, à l’Alaska Wildlife Conservation Center et à Beluga Point, avec tous les droits d’entrée, eau, en-cas et wifi dans le véhicule, prise en charge incluse et dépose n’importe où à Anchorage. 13 avis, note 4,6 : petit échantillon. Si quelqu’un de votre groupe ne veut pas passer une journée entière sur l’eau, c’est la version de la région qui le garde à terre.

Et la comparaison dont tout le monde a réellement besoin. Aucune de ces sorties n’est le parc national de Kenai Fjords. Ça, c’est Seward, et ce sont quatre sorties : €243 pour six heures avec déjeuner, €245 pour la version axée faune, €249 pour les sept heures du Captain’s Choice, et €272 pour sept heures et demie avec deux arrêts actifs devant des glaciers de marée. Si c’est le parc qui vous a fait venir en Alaska, réservez l’une de celles-là et considérez le sound comme une deuxième journée, pas comme un substitut.

Si vous voulez l'itinéraire nommé : €239. Passage Canal, Esther Passage et College Fjord en une journée de 11 heures, avec le repas, les points de recharge et la garantie anti-mal de mer inscrits dans le tarif, et 175 avis à 4,8 derrière. C'est aussi la seule excursion vendue depuis Anchorage comme depuis Whittier.

Si vous voulez un seul glacier et une journée plus courte : €165. Six heures de Valdez au glacier Columbia, la plus commentée des deux excursions de Valdez avec 180 avis et 4,8, avec soupe, bagel et cookies à bord et un guide et une carte en quatre langues.

Si vous voulez la sortie la plus longue depuis Valdez : €183. Sept heures et demie jusqu'au glacier Meares, avec la restauration répartie sur toute la journée et la meilleure note des trois croisières du détroit, 4,9, mais sur 66 avis.

Si quelqu'un reste à terre : €183. Six heures, Portage Lake, l'Alaska Wildlife Conservation Center et Beluga Point, frais d'entrée inclus et dépose partout dans Anchorage. Treize avis à 4,6, alors partez en sachant que l'historique est mince.

Le verdict. Dans le détroit, réservez €239. C'est la seule des trois qui détaille son itinéraire en entier, elle vous nourrit correctement sur une longue journée, et ses 175 avis à 4,8 constituent le meilleur historique des ports voisins. Mais soyez honnête sur le littoral que vous êtes venu chercher : si les mots dans votre tête étaient parc national de Kenai Fjords, le détroit n'est pas cela, et €272 depuis Seward — sept heures et demie, deux arrêts actifs devant des glaciers de marée, 391 avis à 4,9 — est la navigation qui leur correspond.

1. Prendre “prince william sound” et “Kenai Fjords” pour la même chose. Ce sont deux littoraux et trois ports différents. Seward, c’est le parc ; Whittier et Valdez, c’est le sound.
2. Réserver une croisière à Valdez en logeant près de Whittier. €165 et €183 partent de Valdez, et les transferts mentionnés dans l’annonce Columbia se font depuis et vers les campings du cœur de Valdez même.
3. Lire 11 heures comme 11 heures sur l’eau. €239 est annoncé comme une journée depuis Whittier ou Anchorage, d’où cette durée.
4. Juger sur le seul tarif. €165 et €183 sont les prix les plus bas de ce site, mais c’est un autre sound depuis une autre ville. Moins cher n’est moins cher que si vous comptiez être à Valdez de toute façon.
5. Attendre d’une excursion terrestre qu’elle soit une croisière. €183 est une excursion en navette avec arrêts à Portage Lake, au centre faunique et à Beluga Point. C’est une bonne journée, mais on ne s’arrête pas face à un glacier.
6. Laisser une note sur petit échantillon sans la lire. €183 affiche 4,9 sur 66 avis et €183 affiche 4,6 sur 13. Comparez-les aux 851 derrière €243 avant de les considérer comme équivalents.