Cruise Prince William Sound: Whittier, Valdez en de gletsjers ernaast

Kijk op de kaart naar dit deel van Alaska en je ziet twee happen uit hetzelfde stuk kust. Het zuidelijke is Kenai Fjords National Park, bevaren vanuit Seward. Het noordelijke is Prince William Sound, bevaren vanuit Whittier aan de ene kant en Valdez aan de andere. Beide hebben gletsjers die tot aan de zee komen en daarin eindigen. Beide zijn dagtochten op een boot met een maaltijd aan boord. Daarom zoekt dezelfde persoon steeds naar allebei.

De verschillen zijn praktisch, niet landschappelijk. Het eerste is de haven. Kenai Fjords betekent Seward, en niets anders. Prince William Sound betekent Whittier als je de 26 Glacier Cruise wilt, of Valdez als je Columbia of Meares wilt. Dat zijn drie verschillende plaatsen, en je kunt ze ’s ochtends niet voor elkaar verwisselen.

Het tweede is de lengte van de dag. De Whittier-optie duurt 11 uur, veel langer dan alles wat vanuit Seward vaart, omdat die is opgezet als een volledige dag vanuit Anchorage én vanuit de haven. De twee vanuit Valdez duren zes uur en zeven en een half uur, dezelfde vorm als de keuze bij Kenai Fjords: de langere boot komt verder langs de kust.

Het derde is waar elk van hen bekend om staat. Vanuit Whittier staat de route in de listing: Passage Canal, Esther Passage en College Fjord. Vanuit Valdez wordt Columbia Glacier beschreven als een gletsjer die zich terugtrekt in de Chugach Mountains, met ijs dat in de baai ervoor staat, en de langere tocht zet Meares Glacier juist aan het einde van zeven en een half uur.

En het vierde is de prijs, die geen van bovenstaande volgt. De tochten vanuit Valdez hebben de laagste tarieven op deze site: €165 en €183. De cruise vanuit Whittier van €239 zit op hetzelfde niveau als de vaarten vanuit Seward. Hieronder staan ze allemaal, met de inbegrepen zaken zoals de operators ze opschrijven, en vervolgens afgezet tegen de cruises in Kenai Fjords National Park, zodat de vergelijking eerlijk is.

Vanuit Whittier: €239, de 26 Glacier Cruise. De langste dag op deze site met 11 uur, en de enige met de route in de listing: via Passage Canal en Esther Passage naar College Fjord, om getijdegletsjers en zeeleven te zien. De prijs omvat een maaltijd met keuze uit Alaska smoked salmon chowder, een stevige vegetarische chili of een all-beef hot dog kids meal, plus koffie, thee en water, een USB-oplaadstation bij elke tafel, en snelle catamarans met meerdere toiletten. De listing vermeldt ook een garantie tegen zeeziekte, wat ongewoon is om zwart op wit te zetten en je vertelt waar mensen zich op dit water zorgen over maken. 175 reviews met 4,8.

Vanuit Valdez: €165, zes uur naar Columbia Glacier. Het laagste tarief op de site, en een dag rond één gletsjer. De listing beschrijft Columbia Glacier die zich terugtrekt in de Chugach Mountains en het ijs dat daardoor in de baai staat, plus de kustlijn van Prince William Sound en de watervallen onderweg. Inbegrepen: een lichte lunch met soep, een bagel, roomkaas en koekjes, koffie, thee, limonade en water, een snackbar en cadeauwinkel aan boord, een gids aan boord met een kaart in het Engels, Nederlands, Duits en Koreaans, en transfers van en naar de RV-parken in het centrum van Valdez. 180 reviews met 4,8.

Vanuit Valdez: €183, zeven en een half uur naar Meares Glacier. Hetzelfde water, de langere route. De listing noemt Meares Glacier, de watervallen en baaien langs de kustlijn, en de kapitein en bemanning die vertellen over de natuurlijke historie van het gebied. Het eten staat in drie delen beschreven, wat je vertelt hoe de dag is opgebouwd: een bagel als ochtendsnack, een late lunch en een broodje bij het diner, met de hele dag koffie, thee, limonade en water, en een gids met een meertalige kaart. 66 reviews met 4,9, de hoogste beoordeling van de drie cruises op het sound.

De landoptie: €183. Helemaal geen cruise, en juist daarom het weten waard. Het is een kleine-groepsshuttle van zes uur met stops bij Portage Lake, het Alaska Wildlife Conservation Center en Beluga Point, met alle entreegelden, water, snacks en wifi in het voertuig, ophalen inbegrepen en afzetten op elke plek in Anchorage. 13 reviews met 4,6, dus een kleine steekproef. Als iemand in je gezelschap geen volledige dag op het water wil, is dit de versie van de regio die hen aan land houdt.

En de vergelijking die iedereen echt nodig heeft. Geen van deze is Kenai Fjords National Park. Dat is Seward, en dat zijn vier vaarten: €243 voor zes uur met lunch, €245 voor de versie rond wildlife, €249 voor de zevende uur durende Captain’s Choice, en €272 voor zeven en een half uur met twee actieve stops bij getijdegletsjers. Als het park de reden is dat je naar Alaska bent gekomen, boek dan een van die en zie het sound als een tweede dag, niet als vervanging.

Wil je de route met naam en toenaam: €239. Passage Canal, Esther Passage en College Fjord in één dag van 11 uur, met de maaltijd, de oplaadpunten en de garantie tegen zeeziekte in het tarief, en 175 reviews met een 4,8 erachter. Het is ook de enige die zowel vanuit Anchorage als vanuit Whittier wordt verkocht.

Wil je één gletsjer en een kortere dag: €165. Zes uur van Valdez naar Columbia Glacier, de meest beoordeelde van het tweetal uit Valdez met 180 reviews en een 4,8, met soep, een bagel en koekjes aan boord en een gids en kaart in vier talen.

Wil je de langere tocht vanuit Valdez: €183. Zevenenhalf uur naar Meares Glacier, met het eten over de hele dag uitgeschreven en de hoogste beoordeling van de drie soundcruises met een 4,9, zij het uit 66 reviews.

Blijft er iemand aan land: €183. Zes uur, Portage Lake, het Alaska Wildlife Conservation Center en Beluga Point, entree inbegrepen en een afzetplek waar dan ook in Anchorage. Dertien reviews met een 4,6, dus weet vooraf hoe dun die staat van dienst is.

Het oordeel. Binnen de sound boek je €239. Het is de enige van de drie die de route volledig uitschrijft, je fatsoenlijk te eten geeft op een lange dag, en de 175 reviews met een 4,8 zijn de sterkste staat van dienst van de havens ernaast. Maar wees eerlijk over welke kustlijn je kwam halen: als de woorden in je hoofd Kenai Fjords National Park waren, dan is de sound dat niet, en €272 vanuit Seward — zevenenhalf uur, twee actieve stops bij getijdegletsjers, 391 reviews met een 4,9 — is de tocht die daarbij past.

1. “Prince William Sound” en “Kenai Fjords” als hetzelfde behandelen. Het zijn twee kustlijnen en drie verschillende havens. Seward is het park; Whittier en Valdez zijn de sound.
2. Een Valdez-cruise boeken terwijl je bij Whittier verblijft. €165 en €183 varen vanuit Valdez, en de transfers die in de Columbia-vermelding staan zijn van en naar de RV-parken in de kern van Valdez zelf.
3. 11 uur lezen als 11 uur op het water. €239 staat geschreven als een dag vanuit Whittier of Anchorage, en daarom duurt de klok zo lang.
4. Alleen op de prijs afgaan. €165 en €183 zijn de laagste prijzen op deze site, maar het is een andere sound vanuit een andere stad. Goedkoper is alleen goedkoper als je toch al in Valdez zou zijn.
5. Verwachten dat de landrit een cruise is. €183 is een shuttletour met stops bij Portage Lake, het wildlife centrum en Beluga Point. Het is een goede dag, maar niemand staat er voor een gletsjerfront.
6. Een beoordeling met een kleine steekproef ongelezen laten. €183 is 4,9 uit 66 reviews en €183 is 4,6 uit 13. Vergelijk die met de 851 achter €243 voordat je ze als gelijkwaardig behandelt.