Cruise door Kenai Fjords National Park vanuit Seward: waar de boten komen

Kenai Fjords is een park van ijs en van het water waarin dat ijs terechtkwam. Het Harding Icefield ligt bovenop het schiereiland, en de gletsjers die eruit wegstromen volgen de dalen tot ze aan deze kust de zee bereiken en verdergaan. Dat zijn de gletsjers die in zee uitkomen — ijs dat eindigt in zout water in plaats van op een grindvlakte — en zij zijn de reden dat je de dag op een boot doorbrengt. Je kunt er niet naartoe lopen. Langs die kust loopt helemaal geen weg.

Een cruise vanuit Seward is dus het park. De boot verlaat de haven voor kleine schepen, vaart door Resurrection Bay en slaat langs de buitenkust af de fjorden in. De aanbiedingen noemen Aialik en Holgate als de gletsjers waar de boten naartoe werken, en beide worden op dezelfde manier benaderd: het schip mindert vaart, de motoren vallen terug en je zit voor een muur van ijs te wachten op een stuk dat afbreekt. Kalven is het woord dat de aanbiedingen gebruiken, en dat is het enige waar de meeste passagiers voor kwamen. Niemand kan dat op een bepaalde ochtend beloven, en daarom telt de tijd voor die ijsmuur zwaarder dan al het andere dat je kunt kopen.

Daar gaat die extra negentig minuten echt over. Een cruise van zes uur — €243 of €245 — komt het park binnen, bereikt ijs en gaat terug. €272, zevenenhalf uur, noemt twee stops bij actieve gletsjers in zee in plaats van één, dus de kans om ijs te zien vallen is verdubbeld en de tocht langs de kust is langer. €249 zit op zeven uur op een kleinere boot en laat de kapitein de omstandigheden van de dag bekijken voordat hij kiest tussen Aialik en Holgate. Hetzelfde park, dezelfde haven, drie verschillende manieren om er dieper in te komen.

Er is één deel van het park dat andere regels volgt. Exit Glacier komt van hetzelfde ijsveld, maar eindigt op het land aan de wegkant van het schiereiland, en het is de enige gletsjer in Kenai Fjords National Park die je met de auto kunt bereiken. Vanaf elke vaartocht hier is hij ook onzichtbaar. Dat verrast mensen die een cruise boekten op basis van een foto ervan, dus zie de twee als aparte helften van een Alaska-reis: een ochtend op het water voor het ijs in zee, en een rit naar Exit Glacier voor de gletsjer waar je dichtbij kunt staan. En denk aan het seizoen: deze cruises varen van mei tot september, en daarbuiten vaart er niets.

Vier aanbiedingen op deze site varen het nationaal park in, en samen zijn ze goed voor 1.416 van de 1.854 beoordelingen op de hele site. Dit is wat elk van hen inhoudt.

€272 — 7,5 uur, onze topkeuze. De langste tocht de fjorden in die hier beschikbaar is. Een stabiele hogesnelheidscatamaran, een kapitein die het park onderweg toelicht, en stops bij twee actieve gletsjers die in zee uitmonden, met de kans om bij elk een gletsjerkalving te zien. De aanbieding noemt orka's, bultruggen, zeeotters en zeeleeuwen onder de dieren die je kunt zien. Verrekijkers aan boord, een shuttle vanaf het treinstation, koffie, thee en water, en een delilunch met een sandwich met kalkoen, rosbief of vegetarisch. 391 beoordelingen met een 4,9.

€243 — 6 uur, het laagste tarief het park in. De meest beoordeelde aanbieding op deze site: 851 beoordelingen met een 4,9. Een grote, stabiele catamaran door het landschap van Resurrection Bay, naar de torenhoge gletsjers in de Golf van Alaska, speurend naar walvissen, zeeotters, zeeleeuwen, papegaaiduikers en zeehonden. Een kapitein als gids, verrekijkers, warme dranken, dezelfde delilunch, en lokale bieren die aan boord te koop zijn. Als zes uur het enige is dat je hebt, is dit de beproefde versie.

€245 — 6 uur, met een wildlifegids. Een ruim maar gezelliger schip en een toegewijde wildlifegids aan boord, langs de zeevogelkolonies van het Alaska Maritime National Wildlife Refuge en de gletsjers, terwijl onderweg de geologie van het Harding Icefield en de fjorden wordt uitgelegd. Een warme lunch — een Southwest chickenburrito met tortillachips — en de donatie aan het Alaska SeaLife Center en de Seward-toeslagen zitten in de prijs. 149 beoordelingen met een 4,9.

€249 — 7 uur, de kapitein kiest de route. Een dag met een kleine boot waarbij de route 's ochtends wordt bepaald op basis van de omstandigheden, op weg naar gletsjerkalving bij Aialik of Holgate Glacier, door Resurrection Bay en het Alaska Maritime refuge, op zoek naar walvissen, papegaaiduikers en otters met deskundige gidsen. Warme lunch aan boord en alle toeslagen en belastingen inbegrepen. Het scoort een 5,0 over 25 beoordelingen — de kortste reeks van de vier, en een ononderbroken reeks.

En wat de naburige havens zijn. Als een aanbieding vertrekt vanuit Valdez, Whittier of Girdwood, is het geen cruise door Kenai Fjords National Park, hoe mooi de gletsjer ook is. €165 en €183 zijn Prince William Sound vanuit Valdez; €239 vaart naar College Fjord vanuit Whittier; €357 en €372 bereiken Portage en Spencer vanuit Girdwood. Handig om te weten voordat je boekt, niet erna.

Boek €272 als het ijs het doel is. Zevenenhalf uur, twee actieve gletsjertongen, een kapitein die het park toelicht, verrekijkers, drankjes en een lunch uit de delicatessenzaak. 4,9 uit 391 beoordelingen. Twee gletsjerfronten in plaats van één is de sterkste reden op deze pagina om negentig minuten op te geven.

Boek €243 als zes uur beter bij de dag past. Het laagste tarief naar het nationale park, het langste beoordelingsrecord op deze site met 851, en hetzelfde water: Resurrection Bay, de gletsjertongen, de walvissen en otters, met lunch aan boord.

Boek €245 als je een naturalist wilt, niet alleen een uitzicht. Zes uur met een wildlifegids aan boord, de zeevogelkolonies van het Alaska Maritime refuge, het Harding Icefield uitgelegd, en een warme lunch. 4,9 uit 149 beoordelingen.

Boek €249 als je een kleine boot verkiest. Zeven uur met de route gekozen op basis van de omstandigheden, gericht op Aialik of Holgate, gidsen die het refuge kennen, warme lunch en alle kosten inbegrepen. 5,0 uit 25 beoordelingen.

En als Seward te ver weg is: €239 is elf uur naar College Fjord vanuit Whittier of Anchorage met een maaltijd aan boord, en €165 is zes uur naar de terugtrekkende Columbia Glacier vanuit Valdez voor het laagste tarief op de site. Andere fjorden, hetzelfde soort ochtend.