Crucero por Prince William Sound: Whittier, Valdez y los glaciares de al lado

Mira esta parte de Alaska en un mapa y verás dos mordiscos en el mismo tramo de costa. El del sur es el Parque Nacional Kenai Fjords, que se navega desde Seward. El del norte es Prince William Sound, que se navega desde Whittier por un lado y desde Valdez por el otro. Ambos tienen glaciares que llegan al mar y terminan en él. Ambos son excursiones de un día en barco con comida a bordo. Por eso la misma persona busca los dos una y otra vez.

Las diferencias son prácticas, no paisajísticas. La primera es el puerto. Kenai Fjords significa Seward, y nada más. Prince William Sound significa Whittier si quieres el crucero de los 26 glaciares, o Valdez si quieres Columbia o Meares. Son tres pueblos distintos, y no puedes cambiar uno por otro esa misma mañana.

La segunda es la duración de la jornada. La salida de Whittier dura 11 horas, mucho más que cualquier salida desde Seward, porque está planteada como un día completo tanto desde Anchorage como desde el puerto. Las dos de Valdez son de seis horas y de siete horas y media, la misma estructura que la oferta de Kenai Fjords: el barco más largo llega más lejos por la costa.

La tercera es por lo que es conocido cada uno. Desde Whittier la ruta aparece en la ficha: Passage Canal, Esther Passage y College Fjord. Desde Valdez, el glaciar Columbia se describe retrocediendo hacia las montañas Chugach, con el hielo asentado en la bahía frente a él, y la salida más larga pone el glaciar Meares al final de siete horas y media.

Y la cuarta es el precio, que no sigue nada de lo anterior. Las salidas de Valdez son las tarifas más bajas de este sitio, €165 y €183. El crucero de Whittier, a €239, se sitúa junto a las salidas de Seward. Abajo están todos con sus inclusiones tal como las escriben los operadores, y luego medidos frente a los cruceros del Parque Nacional Kenai Fjords para que la comparación sea honesta.

Desde Whittier: €239, el crucero de los 26 glaciares. La jornada más larga de este sitio, 11 horas, y la que lleva la ruta escrita en la ficha: por Passage Canal y Esther Passage hasta College Fjord, para ver glaciares de marea y fauna marina. La tarifa incluye una comida con opción de sopa de salmón ahumado de Alaska, un contundente chili vegetariano o un menú infantil de perrito caliente de ternera, además de café, té y agua, una estación de carga USB en cada mesa y catamaranes rápidos con varios aseos. La ficha también incluye una garantía contra el mareo, algo poco habitual de poner por escrito y que te dice de qué se preocupa la gente en estas aguas. 175 opiniones con 4,8.

Desde Valdez: €165, seis horas al glaciar Columbia. La tarifa más baja del sitio, y un día construido en torno a un solo glaciar. La ficha describe el glaciar Columbia retrocediendo hacia las montañas Chugach y el hielo que se asienta en la bahía por ello, además de la costa de Prince William Sound y sus cascadas por el camino. Incluye: un almuerzo ligero de sopa, un bagel, queso crema y galletas, café, té, limonada y agua, un bar de aperitivos y tienda de regalos a bordo, un guía a bordo con mapa en inglés, neerlandés, alemán y coreano, y traslados de ida y vuelta a los campings de autocaravanas del centro de Valdez. 180 opiniones con 4,8.

Desde Valdez: €183, siete horas y media al glaciar Meares. Las mismas aguas, la ruta más larga. La ficha nombra el glaciar Meares, las cascadas y bahías de la costa, y al capitán y la tripulación hablando de la historia natural de la zona. La comida se detalla en tres partes, lo que indica el ritmo del día: un aperitivo de bagel por la mañana, un almuerzo tardío y un panecillo de cena, con café, té, limonada y agua durante todo el día, y un guía con mapa multilingüe. 66 opiniones con 4,9, la valoración más alta de los tres cruceros del sound.

La opción terrestre: €183. No es un crucero en absoluto, y merece conocerse precisamente por eso. Es un traslado en grupo pequeño de seis horas con paradas en Portage Lake, el Alaska Wildlife Conservation Center y Beluga Point, con todas las entradas, agua, aperitivos y wifi en el vehículo, recogida incluida y entrega en cualquier punto de Anchorage. 13 opiniones con 4,6, así que es una muestra pequeña. Si alguien de tu grupo no quiere pasar un día entero en el agua, esta es la versión de la región que lo mantiene en tierra.

Y la comparación que todos necesitan de verdad. Ninguno de estos es el Parque Nacional Kenai Fjords. Eso es Seward, y son cuatro salidas: €243 por seis horas con almuerzo, €245 por la versión centrada en la fauna, €249 por las siete horas del Captain’s Choice, y €272 por siete horas y media con dos paradas activas en glaciares de marea. Si el parque es lo que te trajo a Alaska, reserva una de esas y trata el sound como un segundo día, no como un sustituto.

Si quieres la ruta con nombre: €239. Passage Canal, Esther Passage y College Fjord en un solo día de 11 horas, con la comida, los puntos de carga y la garantía de no mareo escritos en la tarifa, y 175 reseñas con 4,8 detrás. También es el único que se vende desde Anchorage además de desde Whittier.

Si quieres un solo glaciar y un día más corto: €165. Seis horas desde Valdez hasta Columbia Glacier, el más reseñado de la pareja de Valdez con 180 reseñas y 4,8, con sopa, un bagel y galletas a bordo y guía y mapa en cuatro idiomas.

Si quieres la salida más larga desde Valdez: €183. Siete horas y media hasta Meares Glacier, con la comida detallada a lo largo de todo el día y la calificación más alta de los tres cruceros del sound con 4,9, aunque de solo 66 reseñas.

Si alguien se queda en tierra: €183. Seis horas, Portage Lake, el Alaska Wildlife Conservation Center y Beluga Point, con las entradas incluidas y traslado a cualquier punto de Anchorage. Trece reseñas con 4,6, así que ve sabiendo lo escaso del historial.

El veredicto. Dentro del sound, reserva €239. Es el único de los tres que detalla su ruta por completo, te alimenta bien a lo largo de un día largo, y sus 175 reseñas con 4,8 son el historial más sólido de los puertos vecinos. Pero sé honesto sobre qué costa viniste a ver: si las palabras en tu cabeza eran Kenai Fjords National Park, el sound no es eso, y €272 desde Seward — siete horas y media, dos paradas activas en glaciares de marea, 391 reseñas con 4,9 — es la travesía que les corresponde.

1. Usar «prince william sound» y «Kenai Fjords» como si fueran lo mismo. Son dos costas y tres puertos distintos. Seward es el parque; Whittier y Valdez son el sound.
2. Reservar un crucero de Valdez alojándose cerca de Whittier. €165 y €183 salen desde Valdez, y los traslados que se indican en el listado de Columbia son hacia y desde los campings de autocaravanas del núcleo de Valdez.
3. Leer 11 horas como 11 horas en el agua. €239 se describe como un día desde Whittier o Anchorage, y por eso el reloj es tan largo.
4. Juzgar solo por la tarifa. €165 y €183 son los precios más bajos de este sitio, pero son otro sound desde otro pueblo. Más barato solo es más barato si de todos modos iba a estar en Valdez.
5. Esperar que el recorrido terrestre sea un crucero. €183 es un tour en shuttle con paradas en Portage Lake, el centro de fauna y Beluga Point. Es un buen día, pero nadie se queda frente a una pared de glaciar.
6. Dejar sin leer una valoración de muestra pequeña. €183 tiene 4,9 de 66 reseñas y €183 tiene 4,6 de 13. Compárelas con las 851 que respaldan €243 antes de tratarlas como equivalentes.